Helmut Heinrich Waldemar Schmidt, fue un político alemán, miembro del Partido Socialdemócrata (SPD). Fue ministro de Defensa entre 1969 y 1972, ministro de Economía y Finanzas en 1972, ministro de Finanzas desde 1972 hasta 1974, canciller de la entonces Alemania Occidental, desde 1974 hasta 1982, y ministro de Asuntos Exteriores en septiembre de 1982 y octubre de 1982. De formación economista, Schmidt es considerado como partidario del keynesianismo. Desde 1983 hasta su muerte fue editor del semanario Die Zeit.
Como canciller, Schmidt promovió la creación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional y del Sistema Monetario Europeo. También impulsó las primeras elecciones por sufragio universal al Parlamento Europeo en 1979.
El Consejo Europeo se creó por decisión de los jefes de Estado o de gobierno de los Estados miembros de las entonces Comunidades Europeas, reunidos en una conferencia celebrada en París los días 9 y 10 de diciembre de 1974. La iniciativa partió del presidente francés Valéry Giscard d'Estaing y del canciller Schmidt, que propusieron a los otros jefes de gobierno institucionalizar las cumbres, que hasta entonces se habían celebrado de forma irregular. Lo hicieron a petición de algunos de los Estados miembros y así acordaron reunirse al menos dos veces por año.